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最近，考古学家在熊耳国家纪念地发现了大量重要化石，该发现呼吁公众注意特朗普政府缩减国家纪念地规模的决议，后者可能会弱化重要化石遗址的保护。 撰文：Michael Greshko 2亿多年前，在如今的犹他州南部，曾活跃着形似鳄鱼的植龙。如今，考古学家已经在熊耳国家纪念地昔日的边界内找到了植龙化石。前不久，特朗普政府宣布将熊耳国家纪念地缩减近85%。 已找到的化石碎片包括3个带牙齿的植龙头骨。考古学家发现，实际上化石遗址之前曾被偷盗过，不过在西科罗拉多博物馆考古学家Robert Gay带领的研究者的科学侦查下，他们重新找到了一块被偷盗的头骨碎片。 “根据初步发掘，我们认为这个63米的遗址可能是美国乃至全球三迭纪化石最密集的区域，”Gay在荒野保护协会准备的一份声明中说道。“如果这个遗址得到充分发掘，我们可能会发现许多其它完整的化石样本，甚至可能还有新脊椎物种的化石。” “在古生物学界，如此大规模的遗址和其可能含有的大量化石代表着一个扩展我们对三叠纪生物了解的绝佳机会，”脊椎动物古生物学家西部协会会议的协调者Tracy J. Thomson在一份声明中补充道。 “我们还有大量工作要做，同时我们希望类似这样的古生物学遗址得到足够的保护，以防止人类的史前历史因偷盗而永远消失，或者被该地区矿产开采破坏。” 一位女性在大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地的一个狭缝型峡谷中探索。 摄影：BEN HORTON，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE 与特朗普政府起争议 Gay的声明发布于犹他州圣佐治市举行的脊椎动物古生物学家西部协会的年度会议，同时该声明还呼吁大家关注特朗普政府缩减熊耳国家纪念地和大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地的决议。 犹他州官员和矿业集团对特朗普的决议表示欢迎，称此举恢复了当地对犹他州矿产资源的管控。然而，环境保护团体、美国原住民部落和科学家都对此决议进行了谴责。就像国家地理之前报道的一样，熊耳国家纪念地覆盖近2023平方公里土地，境内包括悬崖民居、美国西部最大的部落艺术品收藏地以及富含骨化石的古遗址。 Gay的研究地点位于熊耳国家纪念地原来的边界内。然而，特朗普的决议使其脱离了熊耳国家纪念地的管控，因此这片遗址的管控权就回到了美国土地管理局手中。 美国土地管理局管理土地上的化石依旧受到部分保护。按照2023年通过的一部法律，在未获取科学许可的前提下前往联邦土地上采集脊椎动物化石是违法行为。尽管如此，除去这片土地国家纪念地的地位依旧可能会给化石带来麻烦。 2023年12月，在接受《科学线人》的采访时，印第安纳大学的古生物学者P. David Polly指出，熊耳国家纪念地和大阶梯-埃斯卡兰特国家纪念地中一些富含化石的土地可能会恢复为“多用途”用地。 这一改变旨在保护自然和文化遗产，同时增强土地的经济利用价值。古生物学者担心，诸如煤矿开采等工业活动可能会导致极具科学价值的化石被破坏。 “通常来说，每一个脊椎动物化石都是独一无二的。即便不是独一无二，古生物学者也需要知道关于其差异范围、地理分布等多方面的信息，”脊椎动物古生物学协会的会长Polly接受《科学线人》采访时说道。“因此，从脊椎动物古生物学协会的角度来说，除非脊椎动物化石是你无法确认的细小碎片，否则就具有很大的科学价值。” Polly补充说，国家纪念地的员工更多，在保护化石遗址防止遭破坏和偷盗方面要比美国土地管理局要好。此外，国家纪念地的地位还能帮助资助科学家：Gay的研究工作就受到了美国土地管理局一项专项拨款的资助，该拨款专门授与在国家纪念地开展的研究。 目前，脊椎动物古生物学协会第一次对特朗普政府发起诉讼，试图阻止犹他州国家纪念地的规模缩减。此外，还有5个当地的印第安民族和环保组织也加入了诉讼行列。 众神谷中不断被侵蚀的沙岩悬崖是熊耳国家纪念地重要的一部分。 摄影：GREG WINSTON，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE | 
