前震、主震和余震

大地震发生时，虽只经过几秒到几十秒的时间，但引起地震的地应力是长期逐渐积累的，在发生大震前，常常有局部能量释放，形成一系列的小地震，称为前震；紧接着在很短的时间内，能量突然大量释放，因而发生大地震称为主震。主震后，地壳的内部转入调整阶段，剩余的能量产生的小震，即为余震。然后，地壳逐渐恢复平静。