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古希腊最伟大科学家亚里士多德将生物区分成植物(通常是不移动的)和动物(时常会移动去获取食物)两种。在林奈系统里，则被分为了植物界和动物界两界。后来，人们渐渐了解过原本定义的植物界中包含了数个不相关的类群，并将真菌和数种藻类另行独立而成新的生物界。然而，对于植物仍然有许多种看法，不论是在专业上的，还是在一般大众的眼中来看。而也确实，若试图要完美的将植物放至单一个分类里是会发生问题的，因为对于大多数的人而言，植物这一词对现今分类学和系统分类学所立基的种系发生学的概念之间的关连性并不是很清楚。 当使用植物界此一特定的分类时，通常会是指三种概念的其中一种。由小至大，这三个类群为：有胚植物，做为最狭义的植物范畴。绿色植物，由有胚植物、轮藻门(如车轴藻)和绿藻门(如石莼)所组成。此一分支是本条目的主要所指。泛植物，由上述的绿色植物、红藻和灰色藻所组成。做为最广义的植物分支，其包含了大多数在远古时直接吞噬了蓝菌而得到叶绿体的真核生物。一般在非学术的场合里，其他可以进行光合作用的生物也会被称做植物，但它们无法组成一种分类，并且有些物种和真正的植物之间并无很近的关连性。大约有202300种植物，且每年都会有更多的物种在科学界里被发现到且描述。 | 
