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从我国文学史的发展上来看，屈原上承《风》《雅》诗人，下启两汉赋家，自是一个承先启后而最有创造性和最有影响的伟大的天才诗人。刘勰《文心雕龙·辨骚篇》说：“自《风》《雅》寝声，莫或抽绪；奇文郁起，其《离骚》哉！固已轩翥诗人之后，奋飞赋家之前，岂去圣之未远，而楚人之多才乎？”这话评价屈原及其作品颇为简括、惬当。《辨骚篇》末又说：“不有屈原，岂见《离骚》？”就是这样首次论定了屈原及其作品在文学史上的位置。 当然，提起最初对于屈原及其作品有深刻的认识，而给以很高的评价的，我们不会忘记首先为屈原作传记的司马迁。章炳麟《检论》说：“《楚辞》传本非一，然淮南王安为《离骚传》，则知定本出于淮南。”又说：“班孟坚引淮南《离骚传》，文与《屈原列传》正同，知斯传非太史自纂也。”尽管司马迁所据《楚辞》祖本及其评价或有出于淮南，他总得加工一番才能作出屈原传记。 《史记·屈原贾生列传》里说：“屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》。《离骚》者，犹离忧也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人穷则反本，故劳苦倦极未尝不呼天也，疾痛惨怛未尝不呼父母也。 屈原正道直行，竭忠尽智以事其君，谗人间之，可谓穷矣！信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？屈原之作《离骚》盖自怨生也。《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱，若《离骚》者可谓兼之矣。上称帝喾，下道齐桓，中述汤武，以刺世事。明道德之广崇，治乱之条贯，靡不毕见。 其文约，其辞微。其志洁，其行廉。其称文小而其指极大，举类迩而见义远。其志洁，故其称物芳；其行廉，故死而不容自疏。 濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，虽与日月争光可也。”据此可见，刘勰评价屈原主要是从文学史上从文体源流上观察来的；司马迁评价屈原是从其人格和风格上观察得来的；这里不但论定了《离骚》是屈原的代表作，而且指出了它的特点，是以古见今、以小见大、以近见远、以物见志的浪漫主义的象征手法；主要地发见了作者同基于一般人的精神状态上，而从自己的特殊的遭遇里，锻炼了发展了而自成其崇高的伟大的心灵；发见了作者的生平人格和作品风格的完整、有机、诉合无间，赋予了作品以不朽的生命。 | 
