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据《列子》记载，当伯乐年老，秦穆公请他推荐孩子继续担任相马官时，伯乐回答：“我的孩子只能看出一般的好马，却认不出天下少见的千里马。只有九方皋行！” 于是，秦穆公请九方皋去找千里马。三个月后，九方皋回报：“已经找到了，是在沙丘的一匹黄色的母马！”可是派人抓来之后，却是黑色的公马。 秦穆公很不高兴地对伯乐说：“你介绍的人真差！连马的毛色和公母都分不清，又怎能认出马的好坏呢？” 伯乐居然长叹一声，赞美道：“没想到九方皋相马的技术到如此高的境界，这已经远超过了我，因为他看的是内里的天机与精神，而完全不在外表。九方皋相马的价值，要比千里马更宝贵呀！” 把马牵到面前，果然是天下少有的千里马！ | 
