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文献是原始文献的代表，它提供了原始文献的信息内容，但不能代替原始文献(即一次文献)，因为其内容已大大简化。 文献本身给读者一个信息，即该篇文献所包含的主要概念和讨论的主要问题，帮助科技人员决定这篇文献对自己的工作是否有用。 《美国工程索引》(The Engineering Index)是世界最有名也是最大的检索刊物之一。每月出版一期月刊，报导世界工程文献文摘一万三千至一万四千条，每期有刊附的主题索引与作者索引，每年还另出版年卷本和年度素引，年度索引还增加了作者单位索引，出版形式有印刷版(期刊形式)，电子版(磁带)及缩微胶片，曾出版过检索卡片，已于75年停止发行。 文摘的种类(Type of Abstracts) 按美国工程信息公司编辑部(Ei编辑部)的分类，文摘分为指示性文摘与信息性文摘，或者两者结合的文摘。 信息性文摘(Information Abstracts)一般包括了原始文献某些重要内容的梗概，主要由以下三部分组成： (1)目的： 主要说明作者写此文章的目的，或说本文主要要解决的问题。 (2)过程及方法： 主要说明作者主要工作过程及所用的方法，也包括众多的边界条件，使用的主要设备和仪器。 | 
