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1.1 W对于非裔美国诗歌的最经久不衰的贡献在于他认为是个应该放在宗教和世俗的参考框架下进行分析。对于美国黑人诗歌起源于圣歌并且从W圣歌中借鉴了早期的形式、韵律、语言和福音狂热的传统来说，这一方法的正确性是不言自明的。但是在W之前，认为应将对黑人诗歌的置于在政治和社会不满的背景下来分析的世俗观点占据了这一研究领域的主导地位。 正式W第一个证明了美国黑人是个中种族和宗教情感的结合。他认为，二者形成了共生结合体，其中宗教情感经常适用于种族问题，而种族问题也常常置于形而上学的宗教体系中。W发现这一观点在黑人圣歌中得到最能有力证明，其中对现世自由的渴望和对后世的自我救赎希望不可分割地相互交织在一起。 1.2 在20世纪50年代，研究工业革命前欧洲史的历史学家们第一次开始大量调查工业革命前欧洲大多数人口，而不是只在人口总数2%-3%的充斥历史书籍的政治和社会精英：国王、将军、法官、贵族、牧师和当地权贵。然而，一个困难是占人口97%的那些人很少记录他们的思想，同时代的编年史中也少有提及。面对这种情况，许多历史学家只是将他们的研究建立在似乎存在的记载上：出生、婚姻以及死亡记录。结果，大量有关非社会精英的作品在数据统计属性上非常匮乏;将绝大多数人口简单归为一串数字几乎不比完全忽视他们有启发意义。历史学家还是不知道这些人所思所想。 | 
