比较can 和be able to

1）can　could 表示能力；可能 (过去时用could),

只用于现在式和过去式(could)。be able to可以用于各种时态。

　They will be able to tell you the news soon. 他很快就能告诉你消息了。

2）只用be able to

　 a. 位于助动词后。http://yingyu.chazidian.com

　 b. 情态动词后。

　 c. 表示过去某时刻动作时。

　 d. 用于句首表示条件。

　 e. 表示成功地做了某事时，只能用was/were able to， 不能用could。

　　　He was able to flee Europe before the war broke out.

　　= He managed to flee Europe before the war broke out.

　　

注意：could不表示时态

1）提出委婉的请求，（注意在回答中不可用could）。

　　 --- Could I have the television on?

　　 --- Yes, you can. / No, you can’t.

2）在否定，疑问句中表示推测或怀疑。

　　　　 He couldn’t be a bad man.　　

　　　　 他不大可能是坏人。